(Un)Equality on the Margins/(Un)Gleichheit am Rand
Cornelia Nieth talks with Alexa Färber about "Patrizia Di Fiore: Marges." by Filigranes Etiditions (2011). Vienna, June 8, 2026
“Ungleichheit kann ja auch von einer anderen Seite kommen.”
"Inequality can also come from another side."
Wie ungleich ist Leben im periurbanen Raum? Was zunächst wie eine gleichförmige Landschaft kleinbürgerlicher Einfamilienhaussiedlungen aussieht, erweist sich in dem Buch „Marges“ von Patrizia di Fiori (2011) als ein wohlgeordnetes Terrain von Ungleichheiten. Cornelia Nieth, Studentin der Europäischen Ethnologie an der Universität Wien, folgt mit kritischem Blick den fast filmisch angeordneten Fotografien. Die seitenfüllenden Querformate führen sachte in die historisch gewachsene Wohnlandschaft im Norden Frankreichs hinein- und wieder hinaus. Wer fühlt sich hier eigentlich zu Hause? Was machen all die Grenzziehungen untereinander? Warum hat diese Ressourcen verbrauchende Wohnform offenbar (immer noch) eine Zukunft?
Die Fotos von Di Fiori thematisieren nicht nur, wie Bewohner:innen ihre Grundstücke umzäunen; sie stellen die unterschiedlichen Generationen von Wohnhäusern diskret gegenüber, so dass auch soziale Differenzen erkennbar werden. Diese Grenzziehungen innerhalb der kleinen Vorstädte tasten die Fotografien an ihren Rändern ab. Die vielen Straßen führen in beide Richtungen: die urbanen Regionalzentren und die pittoreske Knicklandschaft.
“Diese Autos, Straßen oder auch Parkplätze, die sind omnipräsent in diesem Buch.”
“Wir sehen hier zum ersten Mal einen Hinweis auf Jugend: Graffiti an einer Bushaltestelle. … Ich spüre so diese Einöde der Vorstadt.”
How unequal is life in peri-urban areas? What at first glance appears to be a uniform landscape of petit-bourgeois single-family homes is revealed in Patrizia di Fiori’s book Marges (2011) as a well-ordered terrain of inequalities. Cornelia Nieth, a student of European Ethnology at the University of Vienna, follows the almost cinematic arrangement of the photographs with a critical eye. The wide, page-filling landscapes gently guide the viewer into—and back out of—the historically evolved residential landscape of northern France. Who actually feels at home here? What do all these internal boundaries signify? Why does this resource-consuming form of housing apparently (still) have a future?
Di Fiori’s photographs do not just explore how residents fence off their properties; they subtly juxtapose the different generations of houses, making social differences visible. These boundaries within the small suburbs are traced by the photographs at their edges. The many roads lead in both directions: toward the urban regional centers and the picturesque bocage landscape.
"We see here, for the first time, a hint of youth: graffiti at a bus stop. … I sense this desolation of the suburbs."
"These cars, roads, or even parking lots—they are omnipresent in this book."
We’re looking at what’s happening out there at the edges.
Wir schauen uns an, was da an den Rändern so passiert.
“Irgendwie verwundert das in Zeiten, in denen wir Flächen wirklich nicht mehr versiegeln sollten. Aber scheinbar bleibt dieser Traum nach dem Eigenheim.”
"It’s somehow surprising in times when we really shouldn’t be sealing any more surfaces. And yet, the dream of homeownership seemingly persists."
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In dieser zweiten Sammlung an Gesprächen geht es um die Frage, wie wir als Stadtforschende mit Stadt-Fotobüchern arbeiten: Dienen diese Bücher als Quellen für Fotografien, um die eigene Recherche bspw. historisch zu vertiefen? Wenn die Fotografien im Vordergrund stehen, wie lösen wir sie aus dem Kontext der Bücher heraus? Liefern Stadt-Fotobücher thematische oder methodologische Inspirationen oder werden sie zur Referenz für das eigene forschende Vorgehen?