In Wien alles immer gleich? Die historischen Fotografien von Wiener Straßenleben dokumentieren eine Stadt mit “Wachstumsschmerzen”: Anfang der 1910er Jahre hat Wien, wie heute, gut 2 Millionen Einwohner:innen. Wie werden Bevölkerungszuwachs und Vielfalt in historischen Fotografien thematisiert?

Die Geografin und Stadtforscherin Yvonne Franz hat die Publikation zur gleichnamigen Ausstellung “Straßenleben in Wien. Fotografien von 1861 bis 1913” (2005) ausgewählt, um dieser Frage nachzugehen. Sie interessiert sich darüber hinaus dafür, wie gesellschaftliche Teilhabe am öffentlichen Raum aus den Fotografien herausgelesen werden kann.

Das Buch macht zum einen die baulichen Stadterweiterungs- und Infrastrukturierungsmaßnahmen nachvollziehbar. In ihrer Suchbewegung entdeckt Franz Bilder, die “Wimmelbildern” gleichen, und andere, auf denen der gerade geschaffene Stadtraum erstaunlich menschenleer wirkt; sie geht den sozialen, geschlechts- und altersspezifischen Differenzen nach, die in den Fotografien aufscheinen. Schließlich sind die Möglichkeiten der fotografischen Thematisierung von Vielfalt und Ungleichheit in der Stadt auch den technischen Entwicklungen von Fotografie geschuldet. Straßenfotografie vor der Streetphotography.

“Das ist der Kärntnerring. Der ist doch im Vergleich zum Raum, den er aufmacht, wenig bis unter genutzt!”

“Die Vielfalt und Dichte sieht man an der Nutzung des öffentlichen Raumes. Und gleichzeitig sieht man auch, dass dieses Wachstum abgefangen wird durch massive Infrastrukturinvestitionen.”

Is everything in Vienna always the same? Historical photographs of Viennese street life document a city grappling with “growing pains”: In the early 1910s, Vienna—like today—had just over 2 million inhabitants. How do these historical photographs address population growth and diversity?

Geographer and urban researcher Yvonne Franz selected the publication accompanying the exhibition “Street Life in Vienna: Photographs from 1861 to 1913” (2005) to explore this question. She is also interested in how social participation in public space can be interpreted from these images.

The book traces the city’s architectural expansions and infrastructure developments. In her research, Franz discovers images resembling “busy scenes” (Wimmelbilder), as well as others where the newly created urban spaces appear surprisingly empty. She examines the social, gender-, and age-specific differences visible in the photographs. Ultimately, the ways photography could depict diversity and inequality in the city were also shaped by the technical advancements of the medium. Street photography before street photography.

“This is the Kärntner Ring. Compared to the space it occupies, it’s barely used at all!”

“The diversity and density are visible in how public space is used. At the same time, you also see how this growth is managed through massive infrastructure investments.”